지구 산소의 20% 이상을 생성하는 세계 최대 열대우림 아마존에서 지난달 말 발생한 산불이 3주 넘게 이어지고 있다. 국제사회에서는 "아마존 화재에 대해 깊이 우려한다"(안토니우 구테흐스 유엔 사무총장) "아마존 문제를 G7(주요 7개국) 정상회의에서 주요 의제로 논의해야 한다"(에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령)는 우려의 목소리가 나온다. 그러나 아마존 전체 면적의 60%가 속한 나라인 브라질의 자이르 보우소나루 대통령은 이 같은 우려가 "주권 침해"라며 맞서고 있다.
맨땅 드러난 아마존 숲 - 미국의 우주기술 회사 맥사 테크놀로지가 지난 15일(현지 시각) 촬영한 브라질 서부 포르투벨류 인근 아마존 열대우림 지역의 위성 사진. 사진 가운데 흰 연기의 오른편은 원래 숲이었지만, 화재로 맨땅이 드러났다. /AP 연합뉴스 브라질 국립우주연구소(INPE)는 올 들어 지난 21일까지 아마존에서 발생한 화재는 3만9194건으로, 지난해 같은 기간에 비해 77% 늘었다고 밝혔다. 지난 19일에는 아마존 화재로 인한 검은 연기가 약 2700㎞ 떨어진 브라질 최대 도시 상파울루 상공을 덮기도 했다. INPE에 따르면 올해 1~7월 화재로 사라진 아마존 삼림의 면적은 3440㎢를 넘는다. 서울 면적(605㎢)의 6배에 가까운 삼림이 7개월 만에 사라진 것이다.
기상학자들과 전문가들은 기후 변화로 아마존이 건조해졌고, 열대우림이 지속적으로 파괴돼 산불이 대형화했다고 지적한다. 특히 보우소나루 대통령 취임 후 가속화한 아마존 개발 정책에 책임이 있다고 주장한다. 극우 성향으로 '남미의 트럼프'라 불리는 그는 영농·광산업계의 강력한 지지를 업고 올해 1월 취임한 뒤 아마존 환경 보호를 위한 각종 규제를 허물었다. 환경보호구역 해제, 국립공원 민영화, 아스팔트 도로 확충 등의 사업을 본격화했다. 이번 화재는 상당 부분 개간을 위한 인공적 방화로 추정되는데, 환경단체들은 보우소나루 정부의 묵인하에 발생했다고 주장하고 있다. 마리나 시우바 전(前) 브라질 환경장관은 아마존 난개발에 대해 "현 상황은 반(反)국토, 반인륜 범죄"라고 지적했고, 현지 언론 리우타임스는 "보우소나루는 아마존을 이윤 창출의 원천으로 보고 있다"고 비판했다.
마크롱 프랑스 대통령은 22일 트위터에 아마존 화재 사진을 올린 뒤 "말 그대로 우리의 집이, 지구의 허파 아마존이 불타고 있다"며 "이것은 국제적인 위기"라고 했다. 영미권 외신들은 "보우소나루 재임이 곧 세계의 손실로 이어질 수 있다"(뉴욕타임스) "지구의 허파가 회복 불가능한 시점에 가까워지고 있다"(가디언)고 보도했다.
보우소나루는 국제사회의 우려에 "(서방 국가들이) 브라질 주권을 침해하려 한다"며 "이는 식민지 시대 정서"라며 반발했다. 그는 "우리는 화재를 진압할 자원이 없다"며 사실상 화재를 해결할 의지가 없음을 밝히기도 했다.
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맨땅 드러난 아마존 숲 - 미국의 우주기술 회사 맥사 테크놀로지가 지난 15일(현지 시각) 촬영한 브라질 서부 포르투벨류 인근 아마존 열대우림 지역의 위성 사진. 사진 가운데 흰 연기의 오른편은 원래 숲이었지만, 화재로 맨땅이 드러났다. /AP 연합뉴스
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