[서울신문 나우뉴스]고양이과인 치타와 개가 종을 넘어선 정(情)을 나누고 있어 화제다. 2년여 전 부터 미국 플로리다에 위치한 테마파크 부쉬가든에 살고있는 이 치타의 이름은 카시.

지난 2011년 봄 태어난 수컷 카시는 엄마 젖이 나오지 않자 결국 이곳 부쉬가든에 보내져 인간 손에 양육되는 운명이 됐다. 레브라도종인 암컷개 므타니와의 인연은 이때 시작됐다.

사육사들은 카시가 함께 성장할 친구가 있어야 한다고 판단, 생후 4개월된 므타니를 또하나의 가족으로 낙점한 것. 이후 카시와 므타니는 무럭무럭 성장해 둘도 없는 친구사이가 됐다.

좀처럼 보기 힘든 이 둘의 모습은 많은 관람객들의 시선을 사로잡았고 카시와 므타니는 이곳 테마파크 최고의 인기 동물이 됐다.

그러나 이 둘을 갈라놓게 만들지도 모르는 훼방꾼 아닌 훼방꾼이 최근 등장했다. 바로 암컷 치타인 제나. 오랜 기간 사람과 개에 익숙해진 카시의 ‘본모습’을 찾아주기 위해 사육사들이 제나를 투입한 것.

사육사 안나 샤네는 “제나가 처음에는 카시에게 눈길도 주지 않다가 최근 치타로서의 매너를 가르치고 있다” 면서 “서서히 카시가 자신의 종족에게 돌아갈 때가 오고있다”고 밝혔다.

문제는 졸지에 친구를 뺏길 처지가 된 개 므타니. 사육사 샤네는 “므타니는 앞으로도 우리 동물원 최고의 홍보대사로 활동할 것”이라면서 “두 친구는 여러 이벤트에 함께 참여해 관객들에게 즐거움을 줄 것”이라고 말했다. 　　

나우뉴스부