오는 2018년에는 지구의 자전 속도가 느려지며 전 세계에서 규모 7.0 이상의 강진이 잦을 것이라는 예측이 나왔다.

지난달 미국 콜로라도대 로저 빌햄 교수와 몬태나대 레베카 벤딕 교수는 이 같은 내용이 담긴 논문을 미국지질학회에 발표했다.

이어 빌햄 교수는 19일(한국 시간) 영국 일간 가디언과의 인터뷰에서 "올해는 큰 지진이 6차례에 불과했지만 내년엔 20차례는 쉽게 넘을 것"이라고 주장했다.

지구는 5년 주기로 자전 속도가 느려지는데, 이때마다 대지진 발생 횟수가 크게 늘었다는 것이다.

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그리고 오는 2018년이 그 시기에 해당하는 것으로 알려졌다.

이에 대해 그는 "(지진이) 구체적으로 어디에서 추가적으로 발생할지는 예측하기 어렵다"면서도 "경험상 적도 근방 열대지역에서 더 많이 일어날 것"이라고 내다봤다.

이번 연구는 지난 1900년 이후 발생한 규모 7.0 이상의 지진에 영향을 미친 요인을 추적하는 방식으로 이뤄졌다.

기사 내용과 관련없는 자료 사진 / 연합뉴스

그리고 지구의 자전 속도가 하루에 1밀리초(1000분의 1초) 변하면 지구 핵의 움직임이 달라져 막대한 에너지를 분출하게 한다는 결과가 나온 것으로 전해졌다.

빌햄 교수는 "평소에는 큰 지진이 연평균 15차례 안팎으로 발생했다"며 "반면 자전 속도가 느려졌을 때는 25∼30차례나 일어났다"고 설명했다.

이어 "지구는 5년마다 지진을 조심하라는 경고를 우리에게 주고 있다"고 덧붙였다.

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한편 지난달 27일 영국 일간 데일리메일은 지난 19일 '행성 X'라고 불리는 이론상의 천체 니비루 때문에 지구에 초대형 지진이 발생해 멸망한다는 음모론을 보도하기도 했다.

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