한 연구 보고는 전 세계 10억명 이상의 청소년과 청년들이 이어폰을 부적절하게 사용하거나 시끄러운 장소에 들어가 청력손상위험에 처해 있다고 경고했다.
15일 발간된 《영국의학저널·글로벌위생》에 실린 이 보고는 지난 20년간 발표된 30여가지의 연구 데터를 분석해 12~34세 대상자 1만9000명을 연구대상으로 했다. 보고는 이 년령대의 48%가 콘서트 등 오락장소의 과도한 음량에 로출되여 있다고 밝혔다. 연구원들은 이를 바탕으로 전 세계적으로 최대 13억 5천만명의 사람들이 청력손상의 위험을 가지고 있다고 추정했다. 이전 연구에 따르면 사람들은 이어폰을 사용하여 음악을 들을 때 종종 음량을 105dB로 높이고 오락장소의 평균 음량은 104dB에서 112dB 사이인 것으로 나타났다. 전문가들은 성인의 최대 안전 음량을 80dB, 어린이의 경우 75dB로 권장했다.
보고의 제1저자인 미국 사우스캐롤라이나주 의과대학 청력학자 로렌 딜라드는 이어폰을 사용할 때는 볼륨을 낮추고 사용시간을 단축해야 하며 시끄러운 곳에서는 귀마개를 착용해야 한다고 말했다. 보고는 각국 정부에 '안전한 청취'에 대한 대중의 인식을 높이고 휴대폰 등 관련 제조업체가 사용자가 지속적으로 너무 높은 볼륨을 청취할 때 제품이 경고를 보낼 수 있도록 할 것을 촉구했다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계적으로 15억명 이상이 청력손상을 입고 있으며 이 수치는 2050년에 이르러 25억명으로 증가할 수 있다고 한다.
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